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On the northern end of the University of Nevada, Reno campus, in the shadow of the Sierra Nevada mountains, the intrepid spirit of the West, the Wolf Pack ethos, and the transformative power of an extraordinary and genuinely wholehearted academic collide in a swirl of dedication, compassion, resilience, and leadership.

To tell you that Karla Hernández, Ph.D., has been awarded the 2024 Inclusion, Equity, and Diversity Leadership Award might seem an obvious occurrence if you’ve had the distinct pleasure of working with her. For everyone else, however, perhaps a little backstory is in order.

Emerging from her early life as a bright and aspiring student in México City, Hernández’s journey to the United States set the stage for her eventual transformation into the esteemed director of the Biotechnology Program and assistant professor of Biochemistry and Molecular Biology at the University. Her personal experiences of adaptation and overcoming barriers infused her academic career with a deep commitment to augment access, diversity, and inclusion.

Hernández's immigration to the United States during her elementary school years forged her unwavering dedication. Having personally navigated numerous hardships and obstacles, she possesses a deep, intrinsic understanding of the challenges faced by many of her students. This in turn inspired her to become a tireless champion and mentor for those on diverse journeys. Her background, illuminated by her innate compassion, enriches her work with a deep empathy and steadfast resolve.

Exuding her trademark grace and humility, she acknowledges that success can manifest uniquely, appearing differently for any given individual. She notes that her own success has grown directly out of the continuous inspiration from her family and the kind-heartedness of her incredible mentors. She explained that the model of leadership she strives to replicate is that of her parents to whom she credits “…their valiant endeavor of moving to a new country, stepping out of their comfort zone in every way possible.”

“Dr. Hernández sees potential where others, myself included, may be shortsighted or too impatient. She has the grace to refine students at any level of skill…” – Robert del Carlo, Ph.D., nominator of Hernández for the IEDL Award. 

Hernández’s journey from earning advanced degrees in biotechnology and a Ph.D. in cellular and molecular biology from the University to becoming a visionary leader is remarkable. Her commitment to mentoring inspired her to establish the Iota chapter of Sigma Omega Nu Latina Interest Sorority, tackling educational disparities for underrepresented students. Her efforts have gone beyond mentorship, fostering empowerment and community improvement. 

As the associate director of the McNair Scholars program, Hernández championed the needs of low-income and first-generation college students, advocating for inclusive academic policies that broadened program accessibility. Her tenure as director of Hispanic/Latinx Community Relations further solidified the bond between the University and Nevada’s Hispanic/Latinx populations, enhancing their educational pathways.

Currently, as the University Biotechnology program director, she oversees the curriculum with a keen eye while nurturing students through personalized mentorship, as well as launching initiatives to introduce biotechnology to K-12 students and facilitating early-career scientists’ access to research opportunities. Hernández’s commitment extends beyond academia; she actively fosters community connections, hosting workshops at Title I high schools and collaborating with local teachers to diversify the STEM fields. Her national networking efforts, including participation in the Society for Advancement of Chicanos/Hispanics and Native Americans in Science (SACNAS) conference and establishing the first and only SACNAS chapter in the state of Nevada at the University, have elevated the University’s stature and addressed STEM field underrepresentation in Nevada.

Hernández shared that her career goals consist of harnessing her academic skillset and professional training, along with her own life experiences to empower and inspire future generations of innovators and leaders. As for the near future, she is excited for the 19th Annual University Biotechnology Symposium on May 16 and enthusiastic to continue building that momentum for the 20th Anniversary of the event, currently planned for May 2025. Additionally, she is delighted to be taking the lead planning the symposium, noting the significance of an event meant to spotlight the research and contributions of the University’s undergraduate and graduate students, as well as highlighting the substantial impact of our alumni in the field of Biotechnology. She plans to scale the event’s reach, further expanding access to STEM education by collaborating with regional primary and secondary school educators.

In reflecting on receiving the award, Hernández earnestly stated, “I am humbled to have been nominated and selected to receive the recognition. I am reminded of a quote I once read attributed to Dr. Emily Taylor – ‘Leadership is not taught. It is instead modeled. Real leadership is not about who gets the credit. It is instead about who empowers others to lead.’ Receiving the 2024 Inclusion, Equity, and Diversity Leadership Award is more than an honor, it endows me with an increased sense of responsibility to continue empowering others.”

Hernández will be formally honored on May 14, 2024, at the Honor the Best Awards Gala in the Milton Glick Ballroom at the Joe Crowley Student Union. Her nomination was made with profound respect and resounding enthusiasm by colleague Robert del Carlo, Ph.D.

Created in 2017, the Inclusion, Equity and Diversity Leadership Award is bestowed annually to recognize an outstanding individual who embodies and practices the values of diversity, equity and inclusion throughout their work and efforts at the University.

Una brillante luz de liderazgo brilla en la Universidad

La Dra. Karla Hernández recibe el Premio de Liderazgo en Inclusión, Equidad y Diversidad 2024

En el extremo norte del campus de la Universidad de Nevada, Reno bajo la sombra de las montañas Sierra Nevada, el espíritu intrépido del oeste, el ethos de la Manada de Lobos y el poder transformador de una académica extraordinaria y sinceramente entregada convergen en un torbellino de dedicación, compasión, resiliencia y liderazgo.

Decir que Karla Hernández, Ph.D., ha sido galardonada con el Premio de Liderazgo en Inclusión, Equidad y Diversidad 2024 podría parecer un hecho obvio si has tenido el placer distintivo de trabajar con ella. Para todos los demás, sin embargo... quizás se necesite un poco de contexto.

Emergiendo de su temprana vida como una estudiante brillante y aspirante en la Ciudad de México, el viaje de Hernández a los Estados Unidos sentó las bases para su eventual transformación en la estimada Directora del Programa de Biotecnología y Profesora Asistente de Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad. Sus experiencias personales de adaptación y superación de barreras impregnaron su carrera académica con un profundo compromiso para aumentar el acceso, la diversidad y la inclusión. 

La inmigración de Hernández a los Estados Unidos durante sus años de escuela primaria forjó su dedicación inquebrantable. Habiendo navegado personalmente por numerosas dificultades y obstáculos, posee un entendimiento profundo e intrínseco de los desafíos que enfrentan muchos de sus estudiantes. Esto, a su vez, la inspiró a convertirse en una incansable campeona y mentora para aquellos en caminos diversos. Su trasfondo, iluminado por su compasión innata, enriquece su trabajo con una profunda empatía y una resolución firme.

Exhibiendo su característica gracia y humildad, reconoce que el éxito puede manifestarse de manera única, apareciendo diferente para cada individuo. Nota que su propio éxito ha crecido directamente de la inspiración continua de su familia y la bondad de sus increíbles mentores. Explicó que el modelo de liderazgo que aspira a replicar es el de sus padres, a quienes acredita "...su valeroso esfuerzo por mudarse a un nuevo país, saliendo de su zona de confort de todas las maneras posibles."

"La Dra. Hernández ve potencial donde otros, yo incluido, pueden ser miopes o demasiado impacientes. Tiene la gracia para refinar a estudiantes de cualquier nivel de habilidad..." – Robert del Carlo, Ph.D., nominador de Hernández para el Premio IEDL.

El viaje de Hernández, desde obtener títulos avanzados en biotecnología y un doctorado en biología celular y molecular de la Universidad hasta convertirse en una líder visionaria, es notable. Su compromiso con la mentoría la inspiró a establecer el capítulo Iota de Sigma Omega Nu – una hermandad académica enfocada en celebrar la cultura, abordando las disparidades educativas para estudiantes subrepresentados. Sus esfuerzos han ido más allá de la mentoría, fomentando el empoderamiento y la mejora comunitaria.

Como Directora Asociada del programa de ‘McNair Scholars’, Hernández defendió las necesidades de los estudiantes de bajos ingresos y de primera generación universitaria, abogando por políticas académicas inclusivas que ampliaran la accesibilidad del programa. Su tenencia como Directora de Relaciones Comunitarias (Hispanas/Latinx) consolidó aún más el vínculo entre la Universidad y las Comunidades Hispanas/Latinas de Nevada, mejorando sus trayectorias educativas.

Actualmente, como Directora del Programa de Biotecnología de la Universidad, supervisa el currículo con gran cuidado mientras guía a los estudiantes a través de la mentoría personalizada, además de lanzar iniciativas para introducir la biotecnología a estudiantes de Primaria y secundaria y facilitar el acceso de los científicos en etapas tempranas de su carrera a oportunidades de investigación. El compromiso de Hernández se extiende más allá de la academia; activamente fomenta conexiones comunitarias, organizando talleres en escuelas secundarias de Bajos recursos y colaborando con maestros locales para diversificar los campos de Ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas, STEM siglas en ingles. Sus esfuerzos de redes nacional, incluyendo la participación en la conferencia de la Sociedad para el Avance de Chicanos/Hispanos y Nativos Americanos en Ciencia (SACNAS) y el establecimiento del primer y único capítulo de SACNAS en el estado de Nevada en la Universidad, han elevado la estatura de la Universidad y abordado la subrepresentación en los campos de STEM en Nevada.

Hernández compartió que sus objetivos de carrera consisten en aprovechar su conjunto de habilidades académicas y formación profesional, junto con sus propias experiencias de vida, para empoderar e inspirar a futuras generaciones de innovadores y líderes. En cuanto al futuro cercano, está emocionada por el 19º Simposio Anual de Biotecnología de la Universidad el 16 de mayo del 2024, y entusiasmada por continuar construyendo ese impulso para el 20º Aniversario del evento, actualmente planeado para mayo del 2025. Además, está encantada de tomar la iniciativa en la planificación del simposio, destacando la importancia de un evento destinado a resaltar la investigación y las contribuciones de los estudiantes de pregrado y posgrado de la Universidad, así como el impacto sustancial de nuestros alumnos graduados en el campo de la Biotecnología. Planea ampliar el alcance del evento, expandiendo aún más el acceso a la educación STEM mediante la colaboración con educadores de escuelas primarias y secundarias regionales.

Al reflexionar sobre la recepción del premio, Hernández declaró sinceramente "Me siento honrada de haber sido nominada y seleccionada para recibir este reconocimiento. Me recuerda una cita que una vez leí atribuida a la Dra. Emily Taylor - 'El liderazgo no se enseña. En cambio, se modela. El verdadero liderazgo no se trata de quién recibe el crédito. En cambio, se trata de quién empodera a otros para liderar'. Recibir el Premio de Liderazgo en Inclusión, Equidad y Diversidad 2024 es más que un honor, me otorga un mayor sentido de responsabilidad para continuar empoderando a otros."

Hernández será formalmente honrada el 14 de mayo de 2024, en la Gala de Premios Honor the Best en el Milton Glick Ballroom en el Joe Crowley Student Union. Su nominación fue hecha con profundo respeto y entusiasmo resonante por el colega Robert del Carlo, Ph.D.

Creado en 2017, el Premio de Liderazgo en Inclusión, Equidad y Diversidad se otorga anualmente para reconocer a un individuo destacado que encarna y practica los valores de diversidad, equidad e inclusión a través de su trabajo y esfuerzos en la Universidad.