La cafeína es un estimulante que afecta el sistema nervioso central y hace que los adultos y los niños se sientan más activos o con más energía. La cafeína puede ser natural y/o agregada a los alimentos y a las bebidas. Debido a que la cafeína se encuentra en muchos alimentos y bebidas de consumo habitual puede que sea pasada por alto por los padres y otras personas que cuidan a los niños pequeños.
El café, el té negro, el té verde, el té blanco, el oolong (un tipo de té) y el chocolate contienen cafeína natural. Es importante tener en cuenta que cuando la cafeína es natural, no se incluye en el panel de Información Nutricional ni en la Lista de Ingredientes. A menudo se les agrega cafeína a productos comercializados como 'energéticos,' tales como las bebidas energéticas, los shots energéticos, las barras energéticas y los cereales energéticos, así como a ciertos tipos de refrescos.
La Academia Americana de Pediatría desaconseja el consumo de cafeína para los niños. La cafeína además de producir trastornos del sueño produce otros efectos secundarios como agitación o nerviosismo, dolor de cabeza, malestar estomacal, ritmo cardíaco acelerado, y aumento de la presión arterial. Es posible sufrir una sobredosis de cafeína lo que produce convulsiones, ritmos cardíacos anormales y coma. La tolerancia a la cafeína varía ampliamente, esta es otra razón más para limitar la cantidad que consumen los niños.
Las bebidas son la fuente más común de cafeína para los niños. Para disfrutar de bebidas sin cafeína que son deliciosas y que les encantaran a los niños, visite Rethink Your Drink y podrá obtener más de 30 recetas ¡gratis! Los padres pueden alentar a los niños a beber mucha agua, dormir lo suficiente y consumir una dieta bien balanceada para tener energía natural.
Chenin Treftz Nickel, Ph.D., R.D., is a nutrition research scientist with Rethink Your Drink, a program offered by the College of Agriculture, Biotechnology & Natural Resources' Department of Nutrition in collaboration with Extension.
The program is funded by USDA’s Supplemental Nutrition Assistance Program — SNAP. SNAP provides nutrition assistance to people with low income. It can help you buy nutritious foods for a better diet. To find out more, contact 800-992-0900.
